En amont de la circulation des trains, l'horairiste définit aussi les temps de parcours, les temps d'arrêt en gare...Son objectif est de concevoir et d’adapter le plan de circulation des trains de bout en bout. De multiples éléments entrent dans son analyse : les travaux prévisionnels ou occasionnels suite à des incidents ou accidents, le type de locomotives (diesel, électrique), le type de voies (rapides ou normales, à sens unique ou à double sens), le poids du train, l'inclinaison des voies, la disponibilité du sillon... Tous ces paramètres sont saisis au sein de logiciels qui permettent d'élaborer ensuite des schémas complexes.